Los fantasmas del sombrerero: Georges Simenon

Georges Simenon, Los fantasmas del sombrerero (Barcelona: Tusquets, 1998)

¿Quién no recuerda las andanzas del inspector Jules Maigret, el detective creado por el escritor belga Georges Simenon? Ese ambiente parisino, su colección de pipas, su deseo de llegar a casa para disfrutar de los deliciosos platillos que prepara su esposa. Un gran personaje. En Los fantasmas del sombrerero ya no encontramos a Maigret, ahora conocemos a León Labbé, un comerciante de La Rochelle, metódico, trabajador, respetable, que acude por las tardes a reunirse con los amigos y tomar una o dos copas de vino blanco en el Café des colonnes. Frente a su sombrerería se encuentra el taller de Kachudas, el sastre, quien también va al café todas las tardes, en cuanto ve al sombrerero salir, sale él, caminando siempre atrás de Labbé: “El sastrecillo era miedoso –nos cuenta el narrador- y Monsieur Labbé se permitía el malévolo placer de esperarle sin que lo pareciera. ¿Pues no era éste un placer diabólico?” A Kachudas:

Le daba pánico no coincidir con Monsieur Labbé. Este lo sabía. La cosa no venía de la primera vieja asesinada, sino de la tercera, cuando la ciudad empezó a asustarse seriamente. La Rue du Minage casi estaba desierta a aquellas horas, sobre todo cuando llovía a cántaros. Estaba más vacía que nunca, pues mucha gente evitaba salir después de que anocheciera. Los comerciantes, que habían sido los primeros en sufrir las consecuencias del pánico, fueron también los primeros en organizar patrullas. Pero ¿acaso habían podido evitar estas patrullas la muerte de Madame Geoffroy-Lambert y la de Madame Léonide Proux, la comadrona de Fétilly?

Una tarde, estando en el café, Kachudas descubre por casualidad un rastro muy sospechoso en la parte baja del pantalón de Labbé. Aterrado, el sastre enmudece, a pesar de la recompensa que podría tener si lo delatara. Y las muertes prosiguen…

¿Qué empuja a una persona estimada por todos a asesinar a su esposa y enterrarla en el sótano de su casa sin decirle a nadie que esto ha sucedido? Para todos la señora Labbé sigue viva, está paralítica, por ello no sale de su habitación. Todos los días el sombrerero le sube sus alimentos, mismos que o se come o tira en el baño. Siempre que sale pronuncia "una de sus frases rituales: -Voy a ver si Madame Labbé necesita algo", mientras ordena a Valentin, su ayudante, que cierre la tienda. Pero a Labbé se le presenta un problema, su esposa tiene cinco amigas que la visitan una vez al año, entonces hay que aniquilarlas...

El final es digno de una estupenda novela. Los fantasmas del sombrerero logran que, como lectores, nos convirtamos en cómplices adecuados de alguien que vivió sometido por una mujer inaguantable, al menos así lo sentía él…